Haerent Animo

Mentre si andava diffondendo il disprezzo per la fede cristiana da parte di alcune correnti di pensiero allora dominanti, lo Spirito Santo suscitava un rinnovamento spirituale pieno di fervore, con personalità di alto rilievo come il de Bérulle, san Vincenzo de Paoli, san Luigi M. Grignon de Montfort e san Giovanni Eudes. Questa grande “scuola francese” di santità ebbe tra i suoi frutti anche san Giovanni Maria Vianney. Per un misterioso disegno della Provvidenza, il mio venerato predecessore Pio XI proclamò santi insieme, il 31 maggio 1925, Giovanni Eudes e il Curato d’Ars, offrendo alla Chiesa e al mondo intero due straordinari esempi di santità sacerdotale.

Allorché il Figlio unigenito di Dio venne al mondo per redimere il genere umano, dopo aver fissato le norme di vita spirituale alle quali tutti gli uomini devono sottomettersi per raggiungere il fine stabilito, insegnò anche, a chi vuole seguire più da vicino il suo esempio, i consigli evangelici che occorre abbracciare. Pertanto, chiunque, fatto voto a Dio, s’impegna ad osservare tali consigli, non solo si libera da tutti gli ostacoli che di solito attardano gli uomini sulla via della santità, come sono, per esempio, i beni di fortuna, le cure e le preoccupazioni del matrimonio, la smodata libertà in tutte le cose; ma anche cammina verso la vita perfetta per una via così diritta e spedita da sembrare che abbia già gettato l’ancora nel porto della salvezza. Perciò, fin dai primi secoli del cristianesimo, non mancarono mai anime generose e nobili che, ad un cenno di Dio, rinunciarono a tutto per intraprendere la strada della perfezione e procedervi con perseveranza

Fin dal principio nostro pontificato ponendo Noi mente alle gravi condizioni della società, non tardammo a riconoscere, come uno dei più urgenti doveri dell’Apostolico ufficio fosse quello di rivolgere specialissime cure alla educazione del Clero. Vedevamo infatti che ogni nostro divisamento ad operare nel popolo una restaurazione di vita cristiana sarebbe tornato invano, ove nel ceto ecclesiastico non si serbasse integro e vigoroso lo spirito sacerdotale. Pertanto mai non cessammo, quanto era da Noi, di provvedervi, sia con opportune istituzioni, sia con parecchi documenti diretti a tale intento. Ed ora una particolare sollecitudine verso il Clero d’Italia Ci muove, Venerabili Fratelli, a trattare ancora una volta un argomento di grande rilievo.

Ci sono tuttavia alcune cose talmente necessarie per il progredire della realtà cattolica, che non è sufficiente essersi occupati di loro una volta sola; vogliono essere più spesso ricordate e raccomandate, A queste appartiene in modo particolare la cura che deve essere riservata ai seminari, con la situazione dei quali si collega al massimo grado il successo della chiesa.

Se dunque, e a buon diritto, Ci congratuliamo con la Francia per il suo essere un focolare di apostolato per le nazioni infedeli, dobbiamo anche incoraggiare gli sforzi di quelli fra i suoi figli che, arruolati nel sacerdozio di Gesù Cristo, lavorano all’evangelizzazione dei loro compatrioti, e alla loro difesa contro l’irrompere del naturalismo e dell’incredulità, con le loro funeste e inevitabili conseguenze. Chiamati dalla volontà di Dio ad essere i salvatori del mondo, i sacerdoti devono sempre, e prima di tutto, ricordarsi di essere, in virtù dell’istituzione stessa di Gesù Cristo, il “sale della terra” (Mt 5,13), per cui s. Paolo, scrivendo al suo discepolo Timoteo, conclude a ragione “che devono essere esempio ai fedeli nelle parole, nel comportamento, nella carità, nella fede, nella purezza” (1Tm 4,12).

Il sacerdozio ministeriale trova la sua ragione d’essere in questa prospettiva dell’unione vitale e operativa della Chiesa con Cristo. In effetti, mediante tale ministero, il Signore continua a esercitare in mezzo al suo Popolo quella attività che soltanto a Lui appartiene in quanto Capo del suo Corpo. Pertanto, il sacerdozio ministeriale rende tangibile l’azione propria di Cristo Capo e testimonia che Cristo non si è allontanato dalla sua Chiesa, ma continua a vivificarla col suo perenne sacerdozio. Per questo motivo, la Chiesa considera il sacerdozio ministeriale come undono a Lei elargito nel ministero di alcuni suoi fedeli.

Fra i compiti affidati alla Congregazione per il Clero, la costituzione apostolica Regimini Ecclesiae universae indica: “La Congregazione ricerca, presenta e raccomanda quei mezzi e sussidi che possono servire ai sacerdoti per tendere alla santità; raccomanda di non trascurare gli studi, proprio perché, sempre più preparati soprattutto nella rivelazione divina, nella scienza teologica, nelle arti liturgiche e nelle discipline umane, esercitino più fruttuosamente il ministero sacerdotale; promuove gli istituti pastorali; cura l’erezione di biblioteche per il clero e l’istituzione, dappertutto, in tempi determinati, dei cosiddetti corsi che sono in particolar modo rivolti ai sacerdoti novelli, affinché questi perfezionino ed estendano il metodo e le cognizioni pastorali, possano avere un mutuo scambio delle esperienze apostoliche, coordinino le attività pastorali “.